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Tag: technologische Souveränität

The Future of Industry, the Future of the Economy: Why Germany Needs to Bet on Radical Innovation Now

Written by admin on . Posted in Blog, Rede.

A look back at futurist Carina Stoettner’s closing keynote at LEON 2026 — and what she had to say about the future of industrial work, resilience and the risks of protectionism taken too far.

When the futurist takes the podium

It’s 5:15 p.m. at the Casals Forum in Kronberg. A long day of talks lies behind the hundred or so decision-makers from business, academia, government and the Bundeswehr. The day’s main threads — resilience, security, financing the transition, the Mittelstand as an anchor of stability — have all been drawn. Then Carina Stoettner takes the stage and asks the question: where might German industry and the German economy actually be heading?

Stoettner is a futurist — not a forecaster extending charts ten years into the future, but someone who works with companies, ministries and education providers to make desirable futures concrete. Her closing keynote, “The Future of Industrial Work,” wasn’t a full stop but a starting gun: for a debate that has been conducted too technocratically in Germany for too long — and now needs a direction.

Resilience isn’t defense — it’s the ability to build a future

All day, resilience had been the leitmotif of LEON 2026. Economics Minister Kaweh Mansoori had called it the decisive precondition for competitiveness. Stoettner picked the term up — and turned it around.

Resilience, as her keynote had it, isn’t an attempt to defend a status quo against an uncertain world. Resilience is the ability to stay capable of acting despite disruptive change — and by means of it — and to shape futures worth having. Treat resilience as a shield and you build bunkers. Understand it as the capacity to shape things and you build platforms.

That set the frame for the keynote’s two main strands: deep tech and radical innovation on one side, education and the future of work on the other.

Deep tech and radical innovation: Germany’s real competitiveness question

Germany has an innovation paradox. Strong in research, strong in patents, strong in its Mittelstand — and still behind the US and China across many key technologies. Stoettner offered a diagnosis that landed in the room: we have perfected incremental innovation and structurally lost the habit of radical innovation.

Deep tech — technologies carrying high scientific risk and long development horizons, from quantum computing to synthetic biology to new energy and materials systems — requires different conditions from the optimizing innovation that German industry grew up on:

  • Longer capital horizons than the typical German financing mix currently offers
  • Greater tolerance for failure, both inside companies and in the logic of public funding
  • Tighter integration of frontier research and industrial scaling, rather than sequential handovers across interfaces that take years
  • Talent that thinks across disciplines and can move between the lab, the codebase and the factory floor

The trade-offs of protectionism: when resilience becomes a cage

Stoettner devoted perhaps the most delicate part of her keynote to a question the current industrial-policy debate tends to sail around: what happens when protectionism goes too far?

Resilience and sovereignty are legitimate goals — necessary ones, even. But they have a downside that honest industrial policy has to name:

  • Innovation lost to isolation. Reorganizing critical inputs on a purely national basis costs more than higher unit prices — it costs the competitive pressure and knowledge exchange that drive innovation. Closed systems age faster than open ones.
  • Capital and talent flight. Researchers, founders and investors choose ecosystems where they can scale. Overdone protectionism sends a signal: this is a place that defends, not one that builds.
  • The strategic cost of the subsidy spiral. Every industry kept in the country by subsidy ties up money that would have bought more future elsewhere — in deep tech, education, infrastructure. Industrial policy is always also an allocation decision against alternative futures.
  • Reciprocity risk. Protective measures provoke protective measures. In an escalating protectionist spiral, an export nation like Germany loses structurally more than more closed economies do.
  • Democratic erosion. When “strategic industries” becomes a permanent category, the entanglements between the state and large corporations grow — and over time they weaken competition and renewal.

Her argument wasn’t a naive call for free trade but a case for proportion: resilience where security genuinely demands it and no other route exists — and openness everywhere else, because openness remains the real source of innovation and prosperity. The future worth aiming for doesn’t lie in maximum self-sufficiency but in intelligent sovereignty built on partnership.

What remains: three imperatives for the coming decade

Three imperatives can be distilled from Stoettner’s keynote — applicable to any industrial economy, and to Hesse in particular:

  1. Bet on deep tech and radical innovation. Incremental improvement is table stakes now, not an advantage. The real work is financing, organizing and scaling technologies with ten- and fifteen-year horizons — starting now.
  2. Think about education and work across a whole working life. Not curricula but learning architectures. Not training as a project but learning as infrastructure.
  3. Balance resilience with openness. Sovereignty where it’s indispensable. Openness everywhere else — as the source of innovation, talent and economic strength.

About the congress: LEON 2026 in Wiesbaden

On 6 May 2026, representatives from business, academia, government and security institutions came together at the Casals Forum in Wiesbaden for LEON, the new business and industry congress for the German state of Hesse. The guiding theme: resilience as the decisive competitiveness question of the 21st century.

Three threads held the day together:

  • Resilience is becoming a competitiveness question — given fragile supply chains, geopolitical tension and rising energy and security demands.
  • Industry, innovation and security can no longer be thought about separately. Key technologies like AI and new materials have civilian and security applications.
  • From a knowledge problem to an implementation problem. “We don’t have a knowledge problem, we have an implementation task,” as Economics Minister Kaweh Mansoori put it in his opening remarks.

The keynotes and talks at a glance

  • Kaweh Mansoori, Hesse Minister of Economic Affairs — opening remarks
  • Prof. Marcel Fratzscher (DIW Berlin) — keynote: “After Us, the Future: A New Generational Contract for Freedom, Security and Opportunity”
  • Peter R. Manolopoulos (CEO, Schunk Group) — “What Makes Us Strong: Resilience in Industrial Mid-Sized Companies”
  • Hans-Dieter Kemler (Executive Board, Helaba) — “Financing Transformation in Germany — Hesse Leads the Way”
  • Dr. Pierre Dominique Prümm (Executive Board, Aviation, Fraport AG) — “Rethinking Resilience: How Aviation Shapes the Future in Turbulent Times”
  • Christoph Bernius (Divisional Board, Cyber Risk, Commerzbank AG) — “Cyber Resilience: Europe’s Path to Security and Economic Strength”
  • Dr. Kai Beckmann (CEO, Merck KGaA) — video message on the future of Merck
  • Defence panel with Major General Wolf-Jürgen Stahl (President, BAKS), Thomas Mailänder (EDAG), Daniel Zittel (Daimler Truck), Prof. Andreas Glas (UniBw Munich), Dr. Hans Christoph Atzpodien (BDSV) and Brigadier General Holger Radmann (Hesse State Command): “Why We Need Strong Cooperation Between the Armed Forces, Industry and Innovation”
  • Nathalia Schomerus (Legal Innovation Lead, Legora) — “Security and Resilience in German Industry: The Cybersecurity Dimension”
  • Hesse’s industrial front-runners — presentations from six outstanding companies based in the state: JUMO, Energiesysteme Groß, Vacuumschmelze, Ponticon, Stephan Schmidt KG and Alexander Binzel Schweisstechnik / Abicor Group
  • Carina Stoettner, futurist — closing keynote: “The Future of Industrial Work”

The main stage program was complemented by 13 breakout sessions on subjects including cutting red tape, cybersecurity, sustainable industry, financing transformation and security cooperation — plus a poetic and musical wrap-up to close the day.

LEON is designed as a long-term platform. In Mansoori’s words, it sees itself as the beginning of a dialogue meant to shape the years ahead: “The future of Hesse as a place for innovation and industry is being decided right now.”

Photo: Fotografie Jana Kay
Photo: Fotografie Jana Kay
Photo: Fotografie Kim
Photo: Fotografie Kim
Photo: Fotografie Kim
Photo: Fotografie Kim

European Forum Alpbach 2025 — European inspiration between alpine panoramas and geopolitical debate

Written by admin on . Posted in Blog, Rede.

European Forum Alpbach 2025 – Inspiration zwischen Alpenpanorama und geopolitischen Debatten

  • Carina Stöttner

Wenn Nobelpreisträger, Kanzlerkandidaten, Außenministerinnen, Ministerpräsidenten, Tech-Leader, EU-Botschafter und führende Wissenschaftlerinnen zusammenkommen und buchstäblich gemeinsam auf Wanderschaft gehen, um miteinander zu sprechen, dann ist man wohl in Alpbach gelandet.

Das European Forum Alpbach (EFA) gilt als eine Art „europäisches Davos“ mit starkem Fokus auf Demokratie, Gesellschaft und die Rolle Europas in der Welt. Seit 1945 ist das kleine Tiroler Alpendorf einmal im Jahr ein Treffpunkt für Menschen, die Zukunft gestalten: Entscheidungsträger:innen, Vordenker:innen, junge Talente. Unter dem Motto „Recharge Europe“ stand 2025 die Frage im Mittelpunkt, wie Europa in Zeiten multipler Krisen wieder Energie und Orientierungskraft entwickeln kann.

Ich war dieses Jahr erstmals dabei und wollte bewusst einmal aus meiner klassischen Wirtschafts-Bubble in die EU- und Zivilgesellschafts-Bubble springen. Denn welche politischen Rahmenbedingungen gerade im Hintergrund verhandelt werden und welche gesellschaftlichen Zukunftsfragen dort diskutiert werden, ist letztlich auch für die Zukunft von Unternehmen und Wirtschaft hochrelevant.

Ein schönes Zitat aus einem Image-Film als Auftakt zu einer der Diskussionsrunden:

„Dieser Kontinent ist nicht auf Selbstzweifel gegründet. Er besteht aus Menschen mit Mut, Solidarität und dem Willen, ihre Stimme zu erheben.“

Othmar Karas, Präsident des Europäischen Forums Alpbach sagt, wir müssen uns in Perspektivenvielfalt üben:

„Jemand anderes kann genauso recht haben wie ich. Der Schlüssel liegt darin, Kompromisse zu finden.“

Meine Sessions & Eindrücke

Mainstreaming von Extremismus: Wo ist die rote Linie für die Demokratie?

Auf einer Wanderung diskutierte ich mit u. a. Armin Laschet, Carl Bildt, Julia Ebner und Peter Neumann über die Gefahren, wenn extremistische Narrative in den gesellschaftlichen Mainstream einsickern. Wie robust sind unsere Demokratien noch und wo verlaufen die roten Linien, die wir schützen müssen? Besonders eindrücklich war, wie nah politische Praxis und wissenschaftliche Analyse hier zusammengebracht wurden und das nicht im Konferenzsaal, sondern beim Gehen durch die Berge.

“Changing democracy is a hidden process. We need to secure our democratic structures davor, von Rechtspopulisten niedergeschlagen zu werden.” – Armin Laschet, former Minister President of North Rhine-Westphalia & Member of the German Bundestag

Vereint oder losgelöst? Der Kampf um Europas Identität und Zukunft

Mit Martin Selmayr, Helmut Brandstätter, Edit Inotai und Josephine van Zeben ging es um die zentrale Frage: Wie definiert sich Europa in einer Welt, die immer fragmentierter wirkt? Spannend war vor allem, wie unterschiedlich politische, mediale und akademische Perspektiven die Herausforderungen, aber auch die Chancen für die europäische Identität beleuchteten.

 „Externe Kräfte, China, Russland, die USA, tragen zur Anheizung von Extremismus bei. Doch damit er verfängt, müssen in der Gesellschaft bereits Bruchlinien vorhanden sein: eine Bankenkrise, Migrationsdruck oder ähnliche Schwachstellen.“ – Carl Bildt, ehemaliger Ministerpräsident von Schweden

In einem Gespräch während der Wanderung mit Martin Selmayr, EU-Botschafter Rom; ehemaliger Generalsekretär der Europäischen Kommission, über die Ukraine sagte er folgendes:

„Die Herausforderung für eine Gesellschaft und ein System besteht nicht nur darin, von Frieden zu Krieg zu gehen, sondern auch darin, als Nation vom Krieg wieder in den Frieden zurückzukehren.“

Auch sagt er:

„Ich bin fest überzeugt: In nur wenigen Jahren werden wir mehr als 30 Mitgliedstaaten haben.“ und bezieht sich dabei auch auf die Ukraine als neues Mitglied.

Dr. Julia Ebner, Senior Research Fellow & Leiterin des Violent Extremism Lab am Institute for Strategic Dialogue (ISD), University of Oxford, die lange tief in die extremistische Szene eingetaucht ist, meinte:

„Vertrauen verlagert sich von Institutionen hin zu einzelnen Personen, häufig zu Influencern, anstatt in etablierte Organisationen.“ Diese Dynamik sollten wir uns zu Nutze machen.

Josephine van Zeben, Professorin für transnationales Recht; Prorektor für Bildung und akademische Personalentwicklung, European University Institute sagt:

„Wir sprechen ständig über die Probleme, die die EU lösen muss. Aber wir fragen uns selten: Wie sieht Erfolg für die EU eigentlich aus?“

Der strategische Aufbruch Europas: Sicherheit in einer fragmentierten Welt

In einer Zeit, in der geopolitische Risiken zunehmen, wurde hier diskutiert, wie Europa seine Sicherheitspolitik neu denken muss. Mit Katarzyna Pisarska, Sarah Wheaton, Peter Wagner, Robert Brieger und Meredith Whittaker wurde klar: Sicherheit bedeutet heute nicht mehr nur militärische Stärke, sondern auch digitale Souveränität, Resilienz gegen Desinformation und strategische Handlungsfähigkeit im globalen Kontext. Meredith Whittaker, Präsidentin der Signal Foundation sagt:

„Wir müssen in Technologien investieren, die Unabhängigkeit von anderen Staaten ermöglichen und die Monopole der großen Tech-Konzerne herausfordern.“

Sunrise Hike auf die Gratlspitze

Eines meiner „Off topic“ Highlights: Um 4 Uhr morgens startete die Wanderung hinauf auf die Gratlspitze. Inmitten des Sonnenaufgangs über den Alpen entstanden Gespräche, die man in einem Konferenzsaal wohl nie so führen könnte. Für mich ein Format, das inspiriert – Lernen und Austauschen in Bewegung.

Europe in the World – Abschlussdebatte

Zum Abschluss der Europe in the World Days beim European Forum Alpbach 2025 wurde klar: Die alte regelbasierte Ordnung, in der Europa florierte, existiert nicht mehr. „The order in which Europe was thriving is a thing of the past, and it will not come back. Nostalgia is not a strategy,“ betonte Sabine Weyand (Europäische Kommission). Während die USA sich zunehmend aus multilateralen Strukturen zurückziehen, sieht Arancha González Laya (Sciences Po) die Gefahr, dass Europa in eine „vierte Phase“ abrutscht: „The fourth stage of Europe’s evolution could be that we… become somebody else’s colony.“

Die Panelist:innen waren sich einig, dass Europa nur durch tiefere Integration und neue Partnerschaften Stärke gewinnen kann. Shashi Tharoor (Indisches Parlament) fragte provokant: „Can Europe and India be a pole to ourselves and constitute an alternative to both the US and China?“ Andreas Treichl (ERSTE Foundation) warnte hingegen vor Europas Wehrlosigkeit: „We don’t fight with each other, but we let others kill us. This is a major change and we have no means to counter it.“ Für Nobelpreisträger Joseph Stiglitz liegt die Chance Europas in Regulierung und Wettbewerbspolitik: „If Trump says to Europe: Give up your competition policy or face 50% tariffs – what will Europe do?“ Klar wurde: Europa muss seinen Binnenmarkt vollenden, Innovation skalierbar machen und Allianzen ausbauen, sonst bleibt es Spielball einer härteren, multipolaren Welt.

  • Carina Stöttner – European Forum Alpbach6

  • Carina Stöttner – European Forum Alpbach4

  • Carina Stöttner – European Forum Alpbach1

  • Carina Stöttner – European Forum Alpbach2

  • Carina Stöttner – European Forum Alpbach7

  • Carina Stöttner – European Forum Alpbach10

  • Carina Stöttner – European Forum Alpbach11

  • Carina Stöttner – European Forum Alpbach16

  • Carina Stöttner – European Forum Alpbach12

  • Carina Stöttner – European Forum Alpbach9

  • Carina Stöttner – European Forum Alpbach14

  • Carina Stöttner – European Forum Alpbach23

  • Carina Stöttner – European Forum Alpbach21

Was bedeutet das für europäische Unternehmen und ihre Zukunftsstrategie?

  1. Resilienz stärken: Lieferketten diversifizieren, Abhängigkeiten von USA/China reduzieren und neue Partnerschaften suchen.
  2. Binnenmarkt nutzen: Europa als größten Heimatmarkt für Skalierung begreifen.
  3. Tech-Souveränität: weniger Abhängigkeit von US-Plattformen, europäische Alternativen einsetzen. Auch bei Software-Lösungen!
  4. Partnerschaften erweitern: Kooperationen mit dem globalen Süden als strategische Zukunftsoption, auch, um langfristig neue, junge Märkte zu erschließen.

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